Abingdon County Hall Museum, Abingdon-​on-​Thames, England

Abingdon-​on-​Thames ist alt, sehr alt und obwohl das in Eng­land auf vie­le Orte zutrifft, so nimmt Abing­don für sich in Anspruch, die älte­ste dau­er­haft bewohn­te Stadt in Groß­bri­tan­ni­en zu sein. Mit der Abing­don Abbey besitzt man hier auch eines der älte­sten Klö­ster des Lan­des, doch die Haupt­at­trak­ti­on der Klein­stadt ist jün­ge­ren Datums, denn die Coun­ty Hall wur­de erst im 17. Jahr­hun­dert erbaut, ist jedoch heu­te einzigartig. 

Ich errei­che Abing­don mit dem Auto und par­ke den Miet­wa­gen auf einem städ­ti­schen Park­platz am Ran­de des Stadt­zen­trums, der für zwei Stun­den kosten­lo­ses Par­ken anbie­tet. Zwar gibt es auch ein paar klei­ne­re Park­plät­ze direkt in der Stadt, doch die sind an einem geschäf­ti­gen Frei­tag­vor­mit­tag kom­plett voll. Weit ist es trotz­dem nicht bis zur Coun­ty Hall, die ich heu­te besich­ti­gen möch­te. Zuerst lau­fe ich über die Them­se Brücke und schaue auf den Fluss, der hier gemäch­lich ent­lang fließt und noch so gar nichts mit dem brei­ten Gewäs­ser gemein­sam hat, dass sich mit­ten durch Lon­don schlängelt.

Hier ist der Fluss noch recht schmal und plät­schert gemüt­lich vor sich hin, an sei­nem Ufer ein alter Pub, der auch heu­te noch Gäste bewirtet.

Rund 100 Meter wei­ter ste­he ich dann schon im Zen­trum von Abing­don. Hier befin­den sich nicht nur der Markt­platz und die Coun­ty Hall, son­dern auch der Zugang zum berühm­ten Klo­ster mit sei­ner Kir­che für das Volk, durch des­sen Tore schon Hein­rich VIII. spa­zier­te, bevor er auch die­se Anla­ge auflöste.

Dann sehe ich sie zum ersten Mal vor mir, die Abing­don Coun­ty Hall. Ganz schön groß ist sie, aber doch schmal und von allen Sei­ten von Stra­ßen umge­ben. Wie auf einer Insel steht das Gebäu­de im Stadtzentrum.

Die Abing­don Coun­ty Hall wur­de zwi­schen 1678 und 1683 gebaut. Den Ent­wurf lie­fer­te wahr­schein­lich Chri­sto­pher Kemp­ster, der beim berühm­ten Chri­sto­pher Wren lern­te. Das Gebäu­de war bis 1867 Ver­wal­tungs­sitz des Coun­ty Berkshire, bevor Abing­don sei­ne Posi­ti­on als Coun­ty­sitz an Rea­ding verlor.

Der eigent­li­che Grund für den Bau war ein ganz ande­rer. Noch bis 1972 gab es in Eng­land und Wales den Court of Assi­ze, das waren Gerich­te, die stän­dig durch die Gegend zogen und an bestimm­ten Orten regel­mä­ßig alle anste­hen­den Ver­fah­ren erle­dig­ten. Die­se Art der Gerichts­bar­keit wur­de erst mit dem Courts Act abge­schafft, der dafür sorg­te, dass per­ma­nen­te Gerich­te gegrün­det wurden.

Als ich um die Coun­ty Hall her­um­ge­he, ent­decke ich einen schma­len Turm, der auf der Rück­sei­te ange­baut wur­de. Noch kann ich mir kei­nen rech­ten Reim dar­auf machen, doch bei mei­nem Besuch habe ich erfah­ren, dass sich dar­in das Trep­pen­haus befin­det. Man hat­te näm­lich wäh­rend des Baus ver­ges­sen, im Inne­ren des Gebäu­des eine Mög­lich­keit zu schaf­fen, von einem Stock­werk ins ande­re zu kom­men. So kam man also auf die Idee, das Trep­pen­haus an der Rück­sei­te anzubauen.

Und eben über die­ses Trep­pen­haus gehe nun auch ich in den ersten Stock, denn das Erd­ge­schoss des Gebäu­des ist nur ein offe­ner Raum.

Im ersten Stock befin­det sich jener Raum, der damals der Gericht­saal war. Heu­te befin­det sich hier ein Hei­mat­mu­se­um, dass die Geschich­te von Abing­don und der Umge­bung erzählt. Schon seit 1919 wird die Samm­lung zusam­men­ge­tra­gen und immer noch erweitert.

So wird auch von der Zeit berich­tet, als hier Gericht gehal­ten und Straf­tä­ter ver­ur­teilt wurden.

Eine ande­re Aus­stel­lung zeigt die ver­schie­de­nen Arbeit­ge­ber, die es in der Stadt gab. So wur­de hier lan­ge Bier gebraut und auch der berühm­te eng­li­sche Auto­bau­er MG hat­te hier ein Werk. Das Auto, das heu­te in der Aus­stel­lung zu sehen ist, ist übri­gens der letz­te MG, der in Abing­don vom Band lief.

Die Abing­don Coun­ty Hall kann übri­gens nicht nur von innen besich­tigt wer­den, man kann ihr auch, sozu­sa­gen auf den Kopf stei­gen. Auf dem Dach gibt es eine klei­ne Aus­sichts­ter­ras­se, die bei schö­nem Wet­ter geöff­net ist. Beson­ders im Win­ter ist das nicht jeden Tag der Fall, doch bei mei­nem Besuch habe ich Glück, denn die Son­ne scheint und das Holz ist trocken.

So wer­de ich gegen ein Ein­tritts­geld von zwei Pfund von Janet, die hier arbei­tet, nach oben beglei­tet. Anson­sten ist der Besuch der Coun­ty Hall kosten­los, nur der Auf­stieg hier hoch kostet die klei­ne Gebühr. Das aber lohnt sich, denn ich habe einen fan­ta­sti­schen Rund­um­blick über Abingdon.

So sehe ich die St. Nico­las Church, die zum ehe­ma­li­gen Klo­ster gehört. „The litt­le church by the gate” wur­de ursprüng­lich für die Bedien­ste­ten im Klo­ster gebaut, eben­so wie ein Ver­bin­dungs­punkt zwi­schen dem Klo­ster und der Stadtbevölkerung.

Beim Blick nach Süden fällt mir das alte Gefäng­nis ins Auge. Im Jahr 1803 wur­de es gebaut, als die alten Gefäng­nis­se als inhu­man und über­füllt gal­ten. Haupt­grund dafür war, dass Gefan­ge­ne nicht mehr nach Ame­ri­ka ver­schifft wer­den konn­ten. Heu­te ist das Gebäu­de aber kein Gefäng­nis mehr, son­dern beher­bergt möblier­te Wohnungen.

Der Blick nach Nor­den zeigt ein ganz ande­res Bild. Im Vor­der­grund erstreckt sich eine der Haupt­stra­ßen durch die Stadt, ganz hin­ten am Hori­zont sind Tei­le des alten MG Werks zu sehen. Ganz in der Nähe liegt auch Nuf­field Place, das Anwe­sen der MG Auto­bau­ers, das heu­te vom Natio­nal Trust ver­wal­tet wird. Das Back­stein­ge­bäu­de links hin­ten ist die alte Braue­rei, in der lan­ge hie­si­ges Bier her­ge­stellt wurde.

Rich­tung Westen schaue ich schließ­lich noch über die alten Gebäu­de der Innenstadt.

Mein letz­ter Blick gilt dann dem Markt­platz. Hier fin­det, in unre­gel­mä­ßi­gen Inter­val­len, ein ganz beson­de­res Ritu­al statt, das Bun Thro­wing. Der Bür­ger­mei­ster und Stadt­ver­ord­ne­te wer­fen von hier oben Bröt­chen in die Men­ge, meist zu roya­len Ereig­nis­sen, wie einer könig­li­chen Hoch­zeit oder einem Kronjubiläum.

Genau­er erklärt wird das Spek­ta­kel dann in einer klei­nen Vitri­ne im Flur. Woher das Ritu­al stammt, weiß eigent­lich kei­ner mehr so genau, denn das Bun Thro­wing wird schon seit Jahr­hun­der­ten prak­ti­ziert. Im Muse­um selbst sind sogar eini­ge Bröt­chen zu sehen, vom 60. Thron­ju­bi­lä­um von Köni­gin Vic­to­ria und das war im Jahr 1897. Die Bröt­chen wer­den näm­lich nor­ma­ler­wei­se nicht geges­sen, son­dern kon­ser­viert und sind dann sozu­sa­gen Erb­stücke, die in den Fami­li­en wei­ter­ge­ge­ben werden.

Zum Schluss lau­fe ich noch in den Kel­ler. Hier befin­det sich nicht nur ein Café, son­dern auch die alten Pum­pen, die fast die gesam­te Stadt einst mit Was­ser versorgten.

Nach der Besich­ti­gung der Coun­ty Hall gehe ich an der St. Nico­las Church vor­bei zu den Abbey Gar­dens. Die Grün­an­la­ge war einst der Mit­tel­punkt des flo­rie­ren­den Klo­sters. Neben der Kir­che sind nur noch eini­ge Neben­ge­bäu­de erhalten.

Ein paar Mau­ern hier und ein paar Stein­re­ste dort, mehr ist nicht zu sehen, außer einer schö­nen Gartenanlage.

Heu­te über­blickt die Sta­tue von Queen Vic­to­ria die Anla­ge, doch vor noch im 19. Jahr­hun­dert war die­ses Gelän­de ein pri­va­ter Garten.

Davon zeugt auch die­se Rui­ne, denn wer nun denkt, einen Teil des alten Klo­sters gefun­den zu haben, der irrt. Die­se Rui­ne wur­de extra erbaut, um im Gar­ten einen schö­nen Hin­gucker zu haben.

Die gro­ße Abtei stand einst hier auf die­ser gro­ßen Grün­flä­che. Zu sehen ist davon nichts mehr, denn schon kurz nach der Auf­lö­sung des Klo­sters wur­de die Kathe­dra­le zer­stört und die Stei­ne über die Them­se abtrans­por­tiert. Ein­zig ein Bild zeugt nach von der gro­ßen Kir­che, die hier einst gestan­den hat.

Nach­dem ich den Gar­ten ver­las­se, lau­fe ich noch kurz zum Ufer der Themse.

Lan­ge blei­be ich aber nicht, denn ich muss wei­ter, weil ich noch eini­ges vor­ha­be. Und so ver­ab­schie­de ich mich von Abing­don und lau­fe über die alte Them­se Brücke zurück zu mei­nem Auto um wei­ter­zu­fah­ren nach Blen­heim Palace.

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