Wrangell-St. Elias National Park, Alaska
Der Wrangell-St. Elias National Park ist der größte Nationalpark der USA, doch den meisten Menschen ist er völlig unbekannt. Er wurde 1980 gegründet und umfasst ganze 53.320 Quadratkilometer und ist damit knapp sechsmal so groß wie der Yellowstone National Park. Der Park gehört auch zum UNESCO-Weltkulturerbe und liegt in einem der größten zusammenhängenden Naturschutzgebiete der Erde.
Das Visitor Center des Parks liegt am Richardson Highway etwa zehn Meilen südlich von Glennallen. Das Visitor Center ist nur im Sommer geöffnet. Ansonsten sind die Ranger nur im Hauptquartier in Copper Center zu erreichen.
Der Park ist größtenteils Wildnis und nur über zwei unbefestigte Straßen zu erkunden. Dabei ist gute Vorbereitung wichtig, denn es gibt nur wenige Orte, an denen im Notfall Hilfe zu finden ist.
Vom Visitor Center aus kann man bei gutem Wetter die höchsten Berge des Parks gut sehen. Hier liegen immerhin neun der sechzehn höchsten Berge der USA. Doch oft sieht sie Sicht leider so aus.
Hat man jedoch Glück mit dem Wetter, kann man die Bergkette rund um den Mount Wrangell und den Mount Drumm in der Ferne sehen.
Mount Wrangell ist übrigens ein 4316 Meter hoher Vulkan, der erst 1930 zum letzten Mal ausgebrochen ist. Während der letzten Jahrzehnte wurde auch immer mehr Aktivität gemessen, sodass es durchaus sein kann, dass der Berg in naher Zukunft nochmals ausbricht.
Das beliebteste Ziel im Park ist wohl die Straße nach McCarthy und Kennecott. Die beiden Ziele sind nur zwischen Mitte Juni und Mitte September über eine unbefestigte Straße zu erreichen. Es gibt allerdings auch geführte Touren in das Gebiet.
Ebenfalls zum Park gehört mit dem Bagley Icefield das größte subpolare Eisfeld in Nordamerika, sowie unzählige Gletscher, unter ihnen auch der berühmte Hubbard Gletscher, der von zahlreichen Kreuzfahrtschiffen angesteuert wird.
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