Harpers Ferry National Historic Park, West Virginia

Har­pers Fer­ry liegt auf einer Land­spit­ze, an der der Shen­an­do­ah River in den Poto­mac River mün­det. Das klei­ne Städt­chen ist aber kein rei­nes Muse­um, nur die äußer­ste Spit­ze ist nicht mehr bewohnt und wird vom Natio­nal Park Ser­vice als Natio­nal Histo­ric Park verwaltet.

Inter­es­sant ist, dass man noch immer mit dem Auto durch die histo­ri­schen Stra­ßen fah­ren darf. Aller­dings sind hier unten in der Stadt die Park­plät­ze rar. Bes­ser ist es, zurück zum Visi­tor Cen­ter zu fah­ren, das in eini­ger Ent­fer­nung liegt. Hier gibt es gro­ße Park­plät­ze und einen Shut­tle­bus, der die Besu­cher zurück nach Har­pers Fer­ry bringt.

Doch was macht aus­ge­rech­net Har­pers Fer­ry so beson­ders? Den klei­nen Ort gibt es schon vie­le Jahr­hun­der­te, doch bekannt wur­de er erst durch den Auf­stand von John Browns am 16. Okto­ber 1859. Er woll­te einen Skla­ven­auf­stand her­bei­ru­fen. Bewaff­nen woll­te er die Skla­ven durch den Dieb­stahl von Hand­feu­er­waf­fen aus der hie­si­gen Fabrik. Doch der Plan schei­ter­te. Nur wenig spä­ter soll­te es dann mit der Ruhe ganz vor­bei sein, denn der Bür­ger­krieg brach aus. Wegen der Waf­fen­fa­brik ein begehr­tes Ziel wech­sel­te der Ort gan­ze zwölf­mal den Besit­zer. Dann kehr­te wie­der Ruhe und Beschau­lich­keit ein, die man auch heu­te noch spü­ren kann, wenn man durch die alten Stra­ßen wan­delt. Der 1944 gegrün­de­te Park ist kein rei­nes Muse­um, son­dern auch heu­te noch ein leben­di­ges Städt­chen, das sich den Charme der alten Zeit bewahrt hat.

Das hier nichts los ein, täuscht übri­gens. Ich bin nur sehr früh auf­ge­bro­chen, um eini­ger­ma­ßen gut foto­gra­fie­ren zu kön­nen. Am spä­ten Vor­mit­tag sind die Gas­sen schon gut gefüllt, doch früh am Mor­gen liegt alles noch ruhig da.

Ich kom­me zum Haus von Phil­ip Fran­kel, das eines der Gebäu­de ist, die man nicht nur von außen anschau­en kann. Fran­kel ver­kauf­te in die­sem Geschäft von 1858 bis 1860 Beklei­dung für Her­ren und Jun­gen, die schon vor­ge­fer­tigt war. Das war zur dama­li­gen Zeit eine klei­ne Revo­lu­ti­on, denn Klei­dung muss­te nicht mehr extra genäht wer­den, son­dern konn­te fer­tig erwor­ben wer­den. Die Laden­ein­rich­tung wur­de nach Bil­dern aus alten Zei­tun­gen und Pro­spek­ten nachgebaut.

Ich gehe wei­ter durch den Ort. Wenn nicht ab und zu ein Auto vor­bei­fah­ren wür­de, wür­de ich mich fast in eine ande­re Zeit zurück­ver­setzt füh­len. Aber auch so macht es Spaß zwi­schen den alten Mau­ern auf Ent­deckungs­tour zu gehen. Oft kann man auch Hin­ter­hö­fe betre­ten oder ver­steck­te Ecken besuchen.

Wie schon erwähnt, liegt Har­pers Fer­ry am Zusam­men­fluss von Poto­mac und Shen­an­do­ah River und die­se Stel­le ist in weni­gen Minu­ten gut zu Fuß erreich­bar. Bis zum Ufer rei­chen die Häu­ser nicht, denn bei Hoch­was­ser ist hier alles überflutet.

Im Fluss ste­hen Reste alter Brücken, die für vie­le Jahr­zehn­te Lebens­adern waren. Heu­te gibt es nur noch eine Eisen­bahn­brücke mit ange­schlos­se­ner Fuß­gän­ger­brücke. Die Autos über­que­ren den Fluss an ande­rer Stel­le. Die Fuß­gän­ger­brücke ist jedoch eine ganz beson­de­re. Umso näher ich kom­me, desto mehr Wan­de­rer sehe ich. Eini­ge von ihnen sind nur für einen Tages­trip aus­ge­stat­tet, ande­re schei­nen ihren gan­zen Haus­rat dabei­zu­ha­ben. Das ist auch kein Wun­der, denn hier quert der berühm­te Appa­la­chen Trail. So kom­me ich denn auch dazu, ein wenig auf dem Trail unter­wegs zu sein.

Zurück im Ort will ich noch zur Kir­che lau­fen, die am Hang des Ber­ges liegt. Doch bevor ich die Trep­pen in die Ober­stadt erklim­me, schaue ich mich noch in ein paar Häu­sern um.

Die White Hall Tavern ist auch so ein geschichts­träch­ti­ger Ort. Hier tra­fen sich die Men­schen nicht nur in ihrer Frei­zeit, hier wur­den Geschäf­te abge­schlos­sen und Plä­ne geschmie­det. Wenn die­se Wän­de reden könn­ten, was sie wohl zu erzäh­len hätten?

Auch Meri­we­ther Lewis von den berühm­ten Ent­deckern Lewis and Clark war des Öfte­ren in Har­pers Fer­ry. Ihm gewid­met ist ein klei­nes Muse­um an der Haupt­stra­ße. Dar­ge­stellt wird, wie er sich auf die gro­ße Rei­se vor­be­rei­te­te, die ihm bevor­stand. Ob er wohl ahn­te, was alles auf ihn zukom­men wür­de? Wahr­schein­lich nicht. Doch die Hoff­nung einen Land­weg nach Ore­gon zu fin­den, wird er auch hier schon in sich getra­gen haben.

Men­schen aller Natio­nen und Haut­far­ben nann­ten Har­pers Fer­ry einst ihr Zuhau­se. Der deut­sche Aus­wan­de­rer Fre­de­rick Roe­der betrieb hier von 1845 bis 1860 eine Bäcke­rei. Nicht nur sein Geschäft war in die­sem Haus unter­ge­bracht, er leb­te auch hier mit sei­ner Frau und sie­ben Kin­dern. Doch die Geschich­te von Fre­de­rick Roe­der endet trau­rig. Als der Bür­ger­krieg star­te­te und Har­pers Fer­ry zum Kriegs­ge­biet wur­de, sym­pa­thi­sier­te Roe­der mit den Nord­staa­ten, die gera­de auf der gegen­über­lie­gen­den Fluss­sei­te ihr Lager auf­ge­schla­gen hat­ten. Er lief zum Ufer, um einen Blick auf die ame­ri­ka­ni­sche Flag­ge zu wer­fen, die sie gehisst hat­ten und wur­de dabei von einer Kugel getrof­fen. Roe­der war das erste Kriegs­op­fer in Har­pers Ferry.

Nur ein paar Türen wei­ter wird in einem klei­nen Muse­um die Geschich­te des Civil War in Har­pers Fer­ry erzählt.

Noch ein paar Türen wei­ter, ent­decke ich einen Uhr­mach­er­la­den. Manch­mal ist es gar nicht so leicht her­aus­zu­fin­den, wel­che Häu­ser geöff­net sind, denn Schil­der sind nur sehr klein und unschein­bar ange­bracht, damit sie das histo­ri­sche Gesamt­bild nicht zerstören.

Nun klet­te­re ich die Stu­fen zur Ober­stadt hin­auf. Man muss schon manch­mal schau­en, wo man hin­tritt, denn die Trep­pe besteht aus Natur­stei­nen, die weder glatt noch gleich groß sind. Ein erster Blick zurück zeigt den Teil der Stadt, den ich bereits aus­gie­big erkun­det habe.

Das erste Haus gleich hin­ter den Stu­fen gehört auch noch zum Park und ist zu besich­ti­gen. Es trägt den pas­sen­den Namen Man­si­on on the Hill. Das Haus hat dann auch eine ganz beson­de­re Geschich­te, denn der Bau­platz wur­de vom Stadt­grün­der Robert Har­per gewählt, um sich hier nie­der­zu­las­sen. Von 1775 bis 1782 bau­te er an sei­nem Domi­zil, starb jedoch, bevor er ein­zie­hen konn­te. Erbin des kin­der­lo­sen Har­per war sei­ne Nich­te Sarah Har­per Wag­ner. Ihre Enke­lin Sarah Ann hei­ra­te­te am 6. Sep­tem­ber 1832 in die­sem Haus Noah H. Sway­ne, der 1862 von Prä­si­dent Lin­coln zum Rich­ter am Supre­me Court ernannt wur­de. Die Sway­ne Fami­lie leb­te für 89 Jah­re in dem Haus.

Ein Stück wei­ter errei­che ich die Rui­ne der St. John’s Epis­co­pal Church. 1852 erbaut, wur­de sie im Bür­ger­krieg als Laza­rett genutzt und stark beschä­digt. Zwar bau­te man die Kir­che danach wie­der auf, doch 1895 wur­de sie zugun­sten eines Neu­baus end­gül­tig verlassen.

Rund­her­um beginnt dann schon ein Teil der Ober­stadt, der heu­te noch bewohnt ist. Die Bewoh­ner die­ses Hau­ses haben da einen ganz beson­ders schö­nen Aus­blick über das histo­ri­sche Areal.

Ich lau­fe wie­der über die Trep­pen nach unten. Schließ­lich ist hier auch der Shut­tle­stopp, von wo aus ich wie­der zum Auto kom­me. Der Bus fährt im Herbst alle hal­be Stun­de, sodass ich noch etwas Zeit bis zur näch­sten Abfahrt habe. Dabei ent­decke ich in einem Hin­ter­hof die­se Flut­mar­ken. Wahn­sinn, wie hoch das Was­ser hier ste­hen kann. Rings­her­um gibt es Schil­der mit Bil­dern von Flu­ten, die die klei­ne Stadt mehr­mals zer­stör­ten. Die gro­ße Flut von 1870 war es schließ­lich, die dazu führ­te, dass die Unter­stadt nahe­zu kom­plett ver­las­sen wur­de. Für uns heu­te ein Glücks­fall, denn sonst wären vie­le Gebäu­de wohl nicht mehr so erhal­ten geblieben.

Hier am Fluss­ufer sind dann auch noch die letz­ten Reste der Indu­strie­an­la­gen zu sehen, die Har­pers Fer­ry einst groß mach­ten. Zuerst war es die Waf­fen­pro­duk­ti­on. Nach ihrer Zer­stö­rung sie­del­te man eine Braue­rei an, doch 1914 kam die Pro­hi­bi­ti­on nach West Vir­gi­nia. Danach wur­de hier Was­ser abge­füllt, aber eine Flut im Jahr 1942 zer­stör­te auch die letz­ten Indu­strie­an­la­gen und been­de­te so das Zeit­al­ter der Fabri­ken in Har­pers Ferry.

Heu­te leben noch gut 300 Ein­woh­ner in der Ober­stadt von Har­pers Fer­ry, doch Arbeit fin­den sie hier nur noch durch den Tou­ris­mus oder in den umlie­gen­den Städ­ten. Die Glanz­zei­ten von Har­pers Fer­ry sind vor­bei und doch ist ein Besuch des Städt­chens ein Erleb­nis, das ich nicht mis­sen möch­te. Hier wird Geschich­te leben­dig, hier kann sie ange­fasst und erlebt wer­den – etwas, das es so nur noch sel­ten gibt.

Schließ­lich bringt mich der Shut­tle­bus wie­der zurück zum Park­platz. Hier ist es inzwi­schen voll gewor­den. Men­schen drän­gen sich in die Bus­se und wol­len in die Stadt. Ich aber bin froh so früh am Mor­gen hier gewe­sen zu sein, als es noch ruhig war und ich mich in aller Ruhe umse­hen konnte.

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